「水道水がなんだかカビ臭い」と感じたことはありませんか？その原因は「2-MIB（ツーエムアイビー）」という物質かもしれません。今回は、この水のカビ臭の正体について、わかりやすく解説します。
カビ臭い水の犯人は誰？2-MIBの正体とは
2-MIB（正式名称：2-メチルイソボルネオール）は、水の中に住む特定の微生物が作り出す物質です。特に「藍藻（らんそう）」と呼ばれる青緑色の微生物や、「放線菌」という土の中にいる細菌が主な原因です。
この2-MIBはとても特徴的な匂いを持っていて、ほんのわずかな量でも人間の鼻は敏感に感じ取ることができます。水1リットルに対して、砂糖の粒1つの何億分の1という超微量でも、カビ臭さや土の匂いを感じるほど…。この物質は健康に害はありませんが、その独特の匂いが不快なため、水道水の品質問題として扱われています[1]。
いつ、どうして2-MIBは発生するのか？
2-MIBが問題になるのは主に夏から秋にかけての暑い時期です。この時期、ダムや湖の水温が上がり、日光もたっぷり当たると、2-MIBを作る藍藻が大量に増えます。特に水の中に窒素やリンなどの栄養分が多いと、さらに増殖します。
大量発生した藍藻は水面に緑色の層を作ることがあり、これを「アオコ」と呼びます。アオコが発生すると、2-MIBも増えてカビ臭の原因になります[2]。また、大雨の後に土の中の放線菌が川や湖に流れ込むことでも、カビ臭が発生することがあります。
驚き！2-MIBのスゴイ特徴とは
2-MIBの最も驚くべき特徴は、その強い匂いと頑丈さです。この物質はとても安定した構造を持っているため、普通の水道処理で使われる塩素だけではなかなか分解できません。
また、人間の鼻は2-MIBにとても敏感です。実は最新の分析機械がやっと検出できるような微量でも、人間の鼻はしっかりと匂いを感じ取れます。私たちの鼻は優れた「カビ臭検出器」なのです！[3]
面白いことに、同じ濃度の2-MIBでも、ほとんど匂いを感じない人から、とても強く感じる人まで個人差があります。これは遺伝子の違いで、人によって匂いの感じ方が異なるためです。
水道局はどうやってカビ臭を取り除いているの？
水道局では、2-MIBによるカビ臭を取り除くために、さまざまな方法を使っています。
- 活性炭処理：活性炭という特殊な炭を使って、2-MIBを吸着して取り除きます。活性炭は小さな穴がたくさん空いていて、その表面に2-MIBがくっつきます。
- オゾン処理：オゾンという強力な酸化剤を使って、2-MIBを分解します。
- 生物浄化法：特定の微生物の力を借りて、2-MIBを分解する方法です。
- 高度浄水処理：上記の方法を組み合わせた、より効果的な処理方法です。
特に都会の大きな浄水場[4]では、カビ臭対策として最新の高度浄水処理施設を導入しています。また、カビ臭を防ぐためには、水源となるダムや湖の水質管理も大切です。
家でもできる！カビ臭対策のワザ
水道水からカビ臭を感じたときに、家庭でもできる簡単な対策があります：
- 冷やす：水を冷蔵庫で冷やすと、匂いを感じにくくなります
- 沸かす：お湯を沸かすことで、一部のカビ臭成分を飛ばすことができます
- レモンなどを入れる：レモンやライムなどの柑橘類の香りで、カビ臭をごまかすことができます
- 浄水器を使う：活性炭フィルターの浄水器は、カビ臭除去に効果的です
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もし気になる場合は、地域の水道局のホームページで水質情報を確認することもできます。多くの水道局では定期的に水質検査の結果を公開しています[5]。
カビ臭の正体「2-MIB」は健康に害はないものの、不快な匂いの原因となります。この記事を読んで、もし水がカビ臭く感じたときも、その原因と対策が分かれば安心ですね。水道局も私たちも、おいしい水を飲むために、それぞれができることがあるのです。
