アスパラギンと聞くとアスパラガスをイメージする人が多いかもしれないけど、その通りアスパラガスから発見されたアミノ酸の一種なんだ。アスパラガスから発見されたことからこのような名前がついたんだよ。主に肉類に豊富に含まれていて、神経や脳組織などの細胞機能の代謝に関わっている重要な成分だよ。筋肉や内臓の元にもなるたんぱく質の合成に使われる成分で、その他にも肝臓を保護したり、新陳代謝を活発にさせるなどの効果が期待できるね。

アスパラギンはアミノ酸の一種だけど、アミノ酸は旨味成分や機能性成分として様々な加工食品にも使われているもの。アスパラギンも例外ではなく、製品に使用するために抽出法と呼ばれる製造方法を使って製造されているよ。ジャガイモや大豆などといった天然のタンパク質を加水分解して、分離や精製を行い、アミノ酸の結晶を得るといった方法だね。原料となるタンパク質に目的のアミノ酸が多く含まれている場合には、特に有効な製造方法なんだ。

アスパラギンはアミノ酸の一種だから、体内でエネルギーを生み出すクエン酸の回路に働きかけて、エネルギーの代謝を促進させる効果が期待できるね。クエン酸の回路は疲労物質をエネルギーに変換する回路だから、ここがうまく回らなければどんどん疲労が蓄積してしまうんだ。つまり、ダイトッピーのいう通り、アスパラギンが効果的に働くことで、疲労回復に働きかけるということになるね。またアスパラギンは筋肉を動かす成分であるグリコーゲンの生成を促す効能があるんだ。グリコーゲンは運動をする時の大切なエネルギー源で、必要に応じて糖に変換するんだよ。

その他にも尿の排出を促進したり、丈夫な体を作る効果が期待できるよ。アスパラギン酸と呼ばれる成分が体内でアンモニアとくっついてアスパラギンになるから、アンモニアを安全に貯蔵する特徴があるんだ。体内でアンモニアが悪影響を与えないようにもできるんだよ。アンモニアは実は有害な働きがあり、神経伝達物質の働きを阻害したり、脳症などを引き起こすとも言るんだ。アスパラギンには尿の合成を促進するだけではなく、有害なアンモニアを外に排出する効果が期待できるんだよ。 また筋肉や内臓を作るたんぱく質の合成に使われるから、丈夫な体を作るために必要な成分であることもわかるね。

アスパラギンの摂取方法としては、食事もしくはサプリメントからが望ましいかな。アスパラギンが含まれている食品としては、肉類を始めとし、大豆や牛乳やじゃがいもなどに含まれているよ。熱に弱い特徴があるから、調理の際にはあまり加熱しすぎないように気をつけようね。